Egy reneszánsz ember portréja
Az már az 1998-as Követés (Following) esetében világos volt, hogy egy okos író-rendezőről van szó, és bár a csodagyerekeket Hollywood éppúgy szereti, mint a közönség, az első igazán nagy dobás hét év múlva érkezett meg, a Batman: Kezdődik! (Batman Begins) képében. Közben azért Nolan megrendezte egyik legjobb filmjét, a Mementót (Memento), de a 2002-es Álmatlanság (Insomnia) – amely az azonos című 1997-es svéd thriller újragondolása volt – sem szégyenkezhetett, ezúttal Nolan ráadásul világsztárokkal dolgozhatott Al Pacino és Robin Williams személyében.
Aminek a stúdió és a producerek szerint meg kellett történnie, 2005-ben meg is történt: a Batman: Kezdődik! iszonyatos siker lett, a trilógia további két része tehát zöld utat kapott. Nolan közben azért leforgatott még egy szerelemprojektet, ez volt a 2007-es A tökéletes trükk (The Prestige), amely két 19. századi bűvész (Christian Bale és Hugh Jackman alakításában) megszállott küzdelmét mutatta be.
2008-ban minden megváltozott A sötét lovag (The Dark Knight) moziba kerülésével. Noha Tim Burton 1989-es Batman-je már megmutatta, hogy lehet a karakterhez méltó, sötét hangulatú filmet készíteni, Nolan a pszichológia vonalán haladt tovább, s készítette el minden idők talán legjobb képregény- és bűnügyi filmjét. Innentől tulajdonképpen azt csinált, amit akart, de nem váltotta aprópénzre az ázsiót[1].